Pour savoir si l'argent est véritable, recherchez un poinçon 925, STERLING ou STER près du fermoir ou à l'intérieur d'une bague, puis approchez un aimant puissant : l'argent véritable n'est pas magnétique. Un glaçon qui fond rapidement au contact de la pièce et des marques noires sur un chiffon de polissage blanc sont deux autres bons indicateurs. Un test à l'acide chez un bijoutier ou une analyse par fluorescence X (XRF) sont les seuls moyens de confirmer l'argent sterling.
Ci-dessous, chaque test courant est évalué en fonction de sa fiabilité, afin que vous puissiez éviter ceux qui ne font qu'endommager vos bijoux.
Comparatif de 8 tests pour l'argent
La vérification rapide la plus fiable pour l'argent combine l'examen du poinçon, un test à l'aimant et un test de la glace, suivi d'un test professionnel si la pièce a de la valeur. Le tableau indique ce que chaque méthode peut ou ne peut pas vous révéler.
| Test | Ce qu'il révèle | À domicile ? | Risque pour la pièce | Degré de fiabilité |
|---|---|---|---|---|
| Vérification du poinçon et de la marque | La finesse revendiquée par le fabricant | Oui, avec une loupe | Aucun | Bon premier indice, peut être contrefait |
| Test à l'aimant | La présence de fer ou d'acier | Oui | Aucun | Élimine uniquement les contrefaçons |
| Test de la glace | La rapidité de conduction thermique du métal | Oui | Aucun | Efficace pour les pièces pleines et plates |
| Test du chiffon blanc | Si la surface s'oxyde comme de l'argent | Oui | Aucun | Modéré, peut laisser passer les placages |
| Vérification de l'usure | Le métal de base visible sur les bords | Oui | Aucun | Signe fort de placage |
| Densité (déplacement d'eau) | Si le poids correspond à celui de l'argent | Oui, avec une balance précise | Aucun | Utile pour les pièces pleines sans pierre |
| Test à l'acide | La teneur en argent sur une zone limée | À confier à un bijoutier | Marque minuscule, acide fort | Élevé |
| Analyse XRF | Composition du métal en surface | Non, bijoutier ou laboratoire | Aucun | Élevé |
Étape 1 : Rechercher le poinçon de l'argent
L'argent sterling véritable est généralement marqué 925, .925, STERLING ou STER, et un poinçon américain doit figurer à côté de la marque de fabrique. D'autres chiffres que vous pourriez voir incluent 999 pour l'argent fin, et 800 ou 900 sur les pièces d'argent européennes anciennes ou en argent monétaire.
Les guides de la FTC sur les bijoux considèrent l'appellation "argent sterling" comme trompeuse à moins que le métal ne contienne au moins 925 millièmes d'argent pur, et l'"argent monétaire" exige au moins 900 millièmes (16 CFR 23.5). Selon le code 15 U.S.C. 296, la finesse réelle ne peut pas être inférieure de plus de quatre millièmes au poinçon affiché.
Le guide de la FTC pour l'achat de bijoux en argent confirme que le terme "sterling" décrit des produits composés à 92,5 % d'argent pur, et la règle de tolérance du Stamping Act fixe la limite à quatre millièmes. Toutefois, les poinçons peuvent être contrefaits, considérez donc le poinçon comme un simple point de départ.
Étape 2 : Tests à domicile sécurisés (aimant, glace et chiffon blanc)
Le test de l'aimant
L'argent n'est pas magnétique ; une pièce qui est fortement attirée par un aimant puissant n'est donc pas de l'argent massif. Utilisez un aimant au néodyme, car les aimants de réfrigérateur trop faibles ne détecteront pas une légère attraction.
Testez la chaîne ou l'anneau loin du fermoir, car les fermoirs contiennent souvent un petit ressort en acier qui provoque une légère attraction. Une pièce qui n'est pas attirée par l'aimant n'est pas non plus forcément en argent : le cuivre, le laiton, le maillechort et les alliages de nickel ne réagissent pas non plus aux aimants. C'est pourquoi le test suivant est important.
Le test de la glace et le test du chiffon blanc
Le test de la glace est le meilleur test rapide à faire chez soi, car l'argent conduit la chaleur plus rapidement que les métaux courants qui lui ressemblent. Placez un glaçon sur une partie plate du bijou : sur de l'argent véritable, il commence à fondre presque immédiatement, comme si le métal était chaud.
La Royal Society of Chemistry décrit l'argent comme possédant une conductivité thermique et électrique exceptionnelle, et situe sa densité à 10,5 grammes par centimètre cube. Ces deux propriétés sont à la base du test de la glace et du test de densité, qui permettent de distinguer l'argent de la plupart des métaux vils (RSC Periodic Table, silver).
Pour le test du chiffon blanc, frottez la pièce avec un chiffon blanc propre et doux. L'argent véritable laisse généralement des traces grises ou noires, car la RSC note que l'argent ternit lentement sous l'effet des composés soufrés qui forment du sulfure d'argent noir en surface (RSC periodic table: silver). Une pièce fraîchement polie ou argentée peut aussi marquer le tissu ; utilisez donc ce test comme un complément, et non comme une preuve absolue.
Argent véritable vs argent plaqué vs maillechort
L'argent sterling est de l'argent dans toute son épaisseur, les bijoux plaqués argent ont une fine couche d'argent sur un autre métal, et le maillechort (nickel silver) ne contient pas d'argent du tout. Connaître cette différence explique la plupart des surprises concernant le "faux argent".
| Matériau | Teneur en argent | Marques courantes | Modèle d'usure |
|---|---|---|---|
| Argent fin | 99,9 % | 999 | Très mou, se raye facilement |
| Argent sterling | Au moins 92,5 % | 925, STERLING, STER | Ternit, le polissage révèle le même métal |
| Argent monétaire | Au moins 90 % | COIN, 900 | Principalement des pièces anciennes |
| Plaqué argent | Fine couche de surface uniquement | EP, EPNS, SP ou aucune | Le métal de base apparaît sur les bords usés |
| Maillechort (Argent allemand) | Aucune | Souvent aucune | Alliage de cuivre, nickel et zinc |
Le Newman Numismatic Portal définit l'argent allemand comme un alliage de cuivre, de nickel et de zinc ne contenant aucun argent. Selon les guides de la FTC, un produit ayant uniquement un revêtement en argent ne devrait pas être appelé "argent" à moins que la description ne précise clairement qu'il s'agit d'un revêtement (16 CFR 23.5). Si vous avez la peau sensible, la teneur en nickel est importante, et notre guide des boucles d'oreilles hypoallergéniques vous indique ce qu'il faut rechercher.
Tests professionnels et astuces à éviter
Un test à l'acide ou une analyse XRF chez un bijoutier sont les seuls moyens fiables de confirmer l'argent sterling. Le test à l'acide examine une minuscule zone limée, tandis que l'analyse XRF lit les métaux en surface sans toucher à la pièce.
Évitez ces astuces virales qui endommagent les bijoux ou ne prouvent pas grand-chose :
- Test à l'eau de Javel : l'eau de Javel noircit l'argent rapidement, ce qui signifie qu'elle ternit la pièce que vous essayez de protéger.
- Test du briquet ou de la flamme : la chaleur peut décolorer le placage, fissurer les pierres et vous brûler.
- Gratter ou limer chez soi : exposer le noyau ruine la finition et nécessite tout de même un test à l'acide pour conclure.
Pour l'argenterie de table, les mêmes règles s'appliquent : recherchez la mention STERLING et un poinçon de fabricant, puis demandez à un expert en argent ou à un bijoutier de tester les pièces non marquées.
L'argent véritable peut-il être non marqué ?
Oui, l'argent véritable peut ne pas comporter de poinçon. La loi américaine réglemente les poinçons d'argent lorsqu'un vendeur les utilise, mais n'oblige pas chaque pièce à en posséder un ; les pièces artisanales, anciennes et redimensionnées n'ont souvent aucun marquage.
Le Royaume-Uni est plus strict. Les objets en argent de plus de 7,78 grammes doivent être poinçonnés avant d'être vendus, les pièces britanniques plus légères peuvent donc légalement être dépourvues de marquage (London Assay Office FAQs). Pour toute pièce non marquée ayant une valeur réelle, un test professionnel permet de trancher.
Porter et entretenir des bijoux de couleur argent
Les bijoux de couleur argent sont faits de nombreux matériaux, du sterling au laiton plaqué en passant par l'acier inoxydable, et chacun nécessite un entretien différent. Vérifiez la description du produit pour connaître le matériau exact avant d'acheter ou de nettoyer une pièce.
EVRY Jewels se concentre sur les bijoux fantaisie abordables, et chaque page produit liste sa propre finition. Parcourez la collection de bijoux en argent, les styles de colliers chaînes et de bracelets chaînes, ou une maille audacieuse comme la chaîne Figaro, et mélangez les tons en toute confiance grâce au guide sur la combinaison de bijoux dorés et argentés. Pour l'entretien, suivez nos conseils sur comment nettoyer des bijoux en argent en toute sécurité chez soi, et pour les pièces en acier, lisez notre article l'acier inoxydable ternit-il ?
Questions fréquemment posées sur le test de l'argent
Comment tester l'argent chez soi ?
Testez l'argent chez vous en quatre étapes simples. Premièrement, recherchez un poinçon 925, STERLING ou STER avec une loupe. Deuxièmement, approchez un aimant puissant ; l'argent véritable ne collera pas. Troisièmement, placez un glaçon sur une zone plate ; l'argent fait fondre la glace rapidement en raison de sa conductivité thermique élevée. Quatrièmement, frottez avec un chiffon blanc et cherchez des traces grises ou noires. Si ces quatre signes indiquent qu'il s'agit d'argent, confirmez la valeur de la pièce avec un bijoutier.
Quels sont les signes du faux argent ?
Les signes les plus évidents d'un faux argent sont une forte attraction magnétique, un métal jaune, rose ou cuivré apparaissant sur les bords usés, et un glaçon qui ne fond pas plus vite que sur du verre. Des marques telles que « EP » ou « EPNS » indiquent un placage d'argent sur un métal de base, et l'argent nickelé ne contient aucun argent. L'absence de poinçon n'est pas la preuve d'un faux, mais un poinçon « 925 » associé à une couleur de surface qui s'écaille est un signal d'alerte sérieux.
De l'argent véritable peut-il être dépourvu de poinçon ?
Oui. De l'argent véritable peut ne pas être poinçonné, notamment sur des bijoux artisanaux, anciens ou redimensionnés, et la loi américaine n'exige pas que chaque pièce comporte un poinçon. Au Royaume-Uni, le poinçonnage n'est obligatoire que pour les objets en argent de plus de 7,78 grammes ; les pièces plus petites peuvent donc ne porter aucun poinçon. Pour une pièce non marquée, combinez les tests de l'aimant et du glaçon à la maison, puis demandez à un bijoutier d'effectuer un test à l'acide ou par fluorescence X pour confirmer la teneur en argent.
Comment savoir si l'argent est authentique ou plaqué ?
Vérifiez d'abord les points d'usure. Les bijoux en argent plaqué révèlent souvent un métal de base de couleur différente au niveau du fermoir, des bords et des parties saillantes une fois que la fine couche d'argent s'est usée, tandis que l'argent sterling conserve le même aspect dans toute sa masse. Les articles plaqués peuvent être marqués « EP », « EPNS » ou « SP », ou ne porter aucun marquage. Le placage peut réussir les tests de l'aimant et du chiffon ; par conséquent, pour une pièce de valeur, un test à l'acide effectué par un bijoutier sur une minuscule zone limée fournira la réponse définitive.
L'argent est-il magnétique ?
Non. L'argent n'est pas magnétique ; par conséquent, l'argent sterling massif ne devrait pas être attiré, même par un puissant aimant au néodyme. Une forte attraction indique la présence de fer ou d'acier, souvent dissimulés sous un placage. Une légère traction près du fermoir provient généralement d'un ressort en acier : testez donc la chaîne séparément. Réussir le test de l'aimant ne prouve pas qu'il s'agit d'argent, car le cuivre, le laiton et l'argent nickelé ne réagissent pas non plus aux aimants. Poursuivez donc avec le test du glaçon.
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