Il existe deux types fondamentaux de perles : les perles naturelles, qui se forment à l'intérieur d'un mollusque sans intervention humaine, et les perles de culture, qui se forment après l'insertion d'un irritant par l'homme dans le mollusque. Presque toutes les perles vendues aujourd'hui sont des perles de culture, et elles se déclinent en quatre types principaux : Akoya, eau douce, mers du Sud et Tahiti.
Les perles Keshi et baroques ne sont pas des espèces distinctes. Le terme « Keshi » décrit la manière dont une perle s'est formée, tandis que « baroque » décrit sa forme. Voici comment chaque type se compare, ainsi que la manière de lire une étiquette de perle avant tout achat.
Perles naturelles vs perles de culture
Selon le GIA, les perles naturelles se forment dans le tissu du manteau de certains mollusques, généralement autour d'un irritant microscopique, et toujours sans aide humaine. Les perles de culture sont créées lorsqu'un technicien insère un noyau en nacre avec un petit morceau de tissu du manteau, ou uniquement le tissu du manteau, dans un mollusque hôte, qui recouvre ensuite l'implant de nacre.
La chronologie des perles du GIA date la première perle de culture réussie à 1893, lorsque Kokichi Mikimoto en produisit une au Japon. Avant la culture, chaque perle était naturelle et rare : le GIA rapporte qu'en 1917, Pierre Cartier a échangé un double collier de perles naturelles contre un hôtel particulier sur la Cinquième Avenue à New York (GIA).
Ces deux faits proviennent du guide des perles du GIA. La culture a transformé la perle, d'une rareté, en un bijou que la plupart des gens peuvent s'offrir.
Comparaison des 4 types principaux de perles de culture
Les quatre principaux types de perles de culture diffèrent par le mollusque, l'eau, la taille et la couleur. Trois sont des perles d'eau salée (Akoya, mers du Sud et Tahiti), et une se développe dans les lacs et étangs d'eau douce.
| Type de perle | Eau | Mollusque | Taille typique | Couleurs typiques | Sources principales |
|---|---|---|---|---|---|
| Akoya | Eau salée | Pinctada fucata (martensii) | Généralement moins de 9 mm | Blanc ou crème, souvent avec un reflet rose | Japon, Chine |
| Eau douce | Eau douce | Moules d'eau douce | Large gamme de tailles | Pastels, principalement roses et orangés, ainsi que blanc | Chine (premier producteur) |
| Mers du Sud | Eau salée | Pinctada maxima | Généralement de 8 à 18 mm | Blanc, argent, doré | Australie, Indonésie, Philippines, Myanmar |
| Tahiti | Eau salée | Pinctada margaritifera | Généralement de 8 à 14 mm | Foncées : gris, noir, marron, le plus souvent gris verdâtre | Polynésie française |
Les données proviennent de la description des perles du GIA et de la FAQ du GIA sur les types de perles de culture.
Perles Akoya
Les perles Akoya sont les petites perles rondes et blanches que la plupart des gens imaginent en premier. Le GIA les décrit généralement comme rondes, blanches ou crème avec un reflet rose et un éclat intense ; elles sont le choix classique pour un collier à rang unique.
Perles d'eau douce
Les perles d'eau douce sont le type le plus couramment produit, et le GIA note qu'elles sont populaires pour leur prix abordable. Elles poussent dans les lacs et étangs, principalement en Chine, et existent dans de nombreuses formes et couleurs pastel douces, certaines présentant des reflets multicolores ou métalliques.
Perles des mers du Sud
Les perles des mers du Sud sont les plus grandes perles de culture. Elles se développent dans l'huître Pinctada maxima, à lèvre dorée ou argentée, et le GIA attribue leur épaisse nacre à de longues périodes de croissance. Les nuances jaunes sont appelées « dorées » dans le commerce.
Perles de Tahiti
Les perles de Tahiti sont souvent appelées perles noires, mais le GIA note qu'elles se déclinent dans une large gamme de couleurs foncées et froides, le plus souvent gris verdâtre. Le GIA répertorie des reflets bleus, verts, violets ou roses sur cette couleur de base foncée.
Que sont les perles Keshi ?
Les perles Keshi sont de petites perles de nacre solide qui se forment accidentellement lors de la culture des perles. Elles sont un sous-produit du processus plutôt qu'une espèce de perle distincte.
Le livre des perles de la CIBJO définit une perle de culture Keshi comme une perle de culture sans noyau formée accidentellement ou intentionnellement par intervention humaine dans des huîtres perlières marines telles que l'Akoya, la Pinctada maxima et les huîtres à lèvres noires. La CIBJO qualifie la Keshi de sous-produit du processus de culture et précise que le terme Keshi doit toujours être qualifié de naturel ou de culture (CIBJO, 2024).
Lisez les définitions dans le livre des perles de la CIBJO. Comme les perles Keshi n'ont pas de noyau, elles tendent vers des formes irrégulières, baroques, avec un éclat intense, ce qui explique pourquoi les créateurs les adorent pour des bijoux à l'aspect organique.
Formes des perles : ronde, baroque et tout ce qu'il y a entre les deux
La forme de la perle est un facteur de qualité, pas un type de perle. Le GIA regroupe les perles en sept formes de base : ronde, quasi ronde, bouton, goutte, ovale, semi-baroque et baroque.
Les perles rondes sont les plus rares. Le GIA considère la ronde comme la forme la plus difficile à cultiver, ce qui en fait la forme de perle de culture la plus rare. Les perles baroques sont à l'opposé : la CIBJO définit la perle baroque comme une perle naturelle ou de culture de forme irrégulière, provenant d'un mot français désignant des objets non symétriques.
Les perles baroques sont devenues une tendance moderne car il n'en existe pas deux identiques. Elles conviennent aux colliers en superposition et aux boucles d'oreilles pendantes, où une légère irrégularité semble intentionnelle.
Qu'est-ce qui rend un type de perle plus précieux ?
La valeur d'une perle dépend de sa qualité, pas seulement de son type. Une belle perle d'eau douce peut surpasser une perle d'eau salée de moindre qualité.
Le GIA évalue les perles selon sept facteurs de valeur : la taille, la forme, la couleur, l'éclat, la qualité de la surface, la qualité de la nacre et l'appariement. Le GIA affirme que l'éclat est peut-être le plus important des sept facteurs, et que les perles plus grosses sont plus rares et plus précieuses que les plus petites à facteurs égaux ; ainsi, une perle plus grosse et plus brillante surpasse une perle plus petite et plus terne du même type (GIA).
Consultez la liste complète des facteurs de qualité des perles du GIA. Un aspect terne ou crayeux, ou un noyau visible sous la surface, indique généralement une nacre fine, selon le GIA.
Comment lire une étiquette de perle
Les étiquettes de perles suivent des règles commerciales, et les termes exacts vous indiquent ce que vous achetez. Le livre des perles de la CIBJO établit la norme internationale.
| L'étiquette indique | Ce que cela signifie selon la nomenclature CIBJO |
|---|---|
| Perle naturelle | Formée sans intervention humaine ; la CIBJO recommande ce terme complet |
| Perle (sans qualificatif) | Se réfère strictement uniquement à une perle naturelle dans le commerce |
| Perle de culture | Formée avec intervention humaine ; le mot « culture » est obligatoire |
| Perle d'imitation | Un noyau fabriqué par l'homme qui copie l'apparence d'une perle ; le mot « imitation » est obligatoire |
| Perle de culture Keshi | Un sous-produit de culture sans noyau, selon la CIBJO |
Les imitations sont courantes et ne posent pas de problème tant qu'elles sont étiquetées comme telles. Le GIA a répertorié des imitations fabriquées à partir de perles de verre recouvertes d'une finition nacrée et des « perles de coquillage » faites à partir d'un noyau de coquillage enrobé. Demandez au vendeur ce qu'est la perle et vérifiez les pages produits pour connaître le libellé exact. En savoir plus sur la perle en tant que pierre de naissance dans notre guide de la pierre de naissance de juin.
Comment prendre soin de chaque type de perle
Tous les types de perles nécessitent des soins délicats. Le GIA classe la perle entre 2,5 et 3 sur l'échelle de Mohs, ce qui la rend tendre et facile à rayer.
- Essuyez les perles avec un chiffon doux et propre après chaque port.
- Mettez vos perles en dernier, après le parfum, la laque et le maquillage. Le GIA avertit que les produits chimiques, les acides, les cosmétiques et même la transpiration peuvent les endommager.
- N'utilisez jamais de nettoyeurs à ultrasons ou à vapeur. De l'eau tiède savonneuse convient pour un nettoyage occasionnel, et les perles montées en collier doivent sécher complètement avant d'être portées.
- Rangez les perles séparément des pierres précieuses plus dures et des pièces métalliques.
Ces conseils proviennent du guide d'entretien des perles du GIA. Pour les montures en métal, consultez nos guides sur l'entretien des bijoux plaqués or et le nettoyage des bijoux en argent.
Les perles s'adaptent aux tenues quotidiennes aussi facilement qu'aux tenues habillées. Les petites puces rondes conviennent à un usage quotidien, tandis que les pendants baroques et les formes mélangées semblent plus modernes.
Découvrez les styles de perles parmi nos boucles d'oreilles en perles, colliers en perles et bracelets en perles, ou essayez une pièce comme les boucles d'oreilles Midnight Pearl. Chaque page produit décrit les matériaux utilisés. Vous choisissez un pendentif ? Le guide de longueur de collier vous aide à trouver où une perle devrait se positionner.
Questions fréquemment posées sur les types de perles
Quel type de perles est le plus cher ?
Les perles naturelles fines sont généralement les plus précieuses, car elles se forment sans intervention humaine et sont désormais rares. Parmi les perles de culture, les perles des mers du Sud, grandes et rondes, avec un éclat brillant, sont généralement en tête, car le GIA indique que les perles plus grosses sont plus rares à facteurs égaux et que les perles des mers du Sud mesurent généralement de 8 à 18 mm. La valeur dépend toujours des sept facteurs du GIA, donc une perle des mers du Sud de moindre qualité peut valoir moins qu'une belle Akoya.
Combien existe-t-il de types de perles ?
Il existe deux origines, naturelle et de culture, et quatre types principaux de perles de culture : Akoya, eau douce, mers du Sud et Tahiti. Les listes qui montrent 9 types ou plus ajoutent généralement des formes telles que « baroque », des termes de formation tels que « keshi », ou des couleurs telles que « doré » et « noir ». Ce sont des étiquettes utiles, mais elles décrivent une forme, un processus de croissance ou une couleur, et non une espèce de perle distincte.
Quelle est la différence entre les perles d'eau douce et les perles d'eau salée ?
Les perles d'eau douce poussent dans des moules dans les lacs et étangs, principalement en Chine, tandis que les perles d'eau salée poussent dans des huîtres dans la mer. Les perles Akoya, mers du Sud et Tahiti sont les 3 principaux types d'eau salée. Le GIA note que les perles d'eau douce sont le type le plus courant et sont populaires pour leur prix abordable, et qu'elles existent dans une large gamme de formes et de couleurs pastel. Les types d'eau salée sont connus pour leurs formes rondes classiques et, dans le cas des perles des mers du Sud, pour leurs grandes tailles.
Les perles baroques sont-elles de vraies perles ?
Oui. Baroque décrit la forme, pas l'authenticité. Le livre des perles de la CIBJO définit une perle baroque comme une perle naturelle ou de culture de forme irrégulière, et le GIA répertorie « baroque » comme l'une des 7 formes de base de perle. Les perles Keshi, que la CIBJO décrit comme essentiellement baroques par leur forme, en sont un exemple courant. Une imitation peut également être réalisée dans une forme baroque, alors vérifiez toujours comment le vendeur l'étiquette.
Quelles sont les perles dont la couleur est la plus rare ?
C'est la couleur naturelle qui compte. Le GIA répertorie les couleurs de base des perles telles que le blanc, la crème, le noir, le gris et l'argent, avec des nuances de rose, de vert, de violet ou de bleu. Les perles de Tahiti sont la principale source de perles naturellement foncées, et les tons dorés proviennent principalement des perles des mers du Sud. Certaines perles sont teintées, et le GIA a documenté des perles de culture d'eau douce teintées pour imiter les perles dorées des mers du Sud ; demandez donc si une couleur est naturelle ou traitée.
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